Archivos Mundo Editorial: Junio 2008

Seguro que a muchos os parecerá algo imposible, pero Marvel fue a la bancarrota, y no hace mucho, concretamente en 1996. Hoy vamos a hablar muy por encima de la quiebra de esta compañía, ya que para tratar en profundidad este tema hay que ser economista mínimo.

Como todas las empresas del mundo, Marvel no esta en venta, pero sí viene alguien con un montón de pasta, pues toda para él. A lo largo de los años la compañía ha conocido diversos dueños y uno de ellos fue el muchimillonario Ronald Perelman que en 1989 se hizo amo y señor de todo el Marvel Entertainment group (que no solo incluye tebeos, sino también derechos televisivos y otras milongas) por solo 82,5 millones de dolares. La verdad es que los analistas de la época no entendían el porqué de aquello, pero bueno, es su dinero y cada uno se lo gasta en lo que más le apetece.
Pero Perelman no solo era un hombre con mucho dinero, también tenía una visión. Quería crear una especie de holding de ocio friki en el que única empresa cubriera varios aspectos del negocio. Por ello se hizo con:

- Fleer, una empresa que vendía cromos de beisbol (en los USA esto es casí una religión), con
- Panini... ¡sí, esa Panini! Por los cromos, supongo.
- Malibu Comics, un competidor menos en el mercado... hmm. Esto merece post aparte.
- Heroes World, una distribuidora en exclusiva para sus tebeos.
- Y un trozo muy grande de acciones de Toy Biz, los muñecajos vamos.

La jugada al principio le salió bastante bien. Perelman se encontró con el mayor boom de ventas de toda la historia de los cómics (ver post anterior) y las acciones de la compañía subieron como la espuma. Como magnate de los negocios, aquí es cuando el bueno de Ron se puso a vender bonos basura de la compañía y esas cosas cuyo entendimiento se me escapa. Pero vamos, que infló a la compañía todo lo que puso en la bolsa aprovechando los vientos de poniente.

Pero la suerte es esquiva y un día estas arriba del todo y al siguiente todo te sale mal. El catacrack de la especulación en el mundo del cómic dejó a Marvel Comics con los peores números de toda su historia. La liga de beisbol se declaró en huelga en 1994, dejando las ventas de cromos por los suelos. Y como a perro flaco todo son pulgas, las películas de la Disney tenían las peores cifras de recaudación de su historia. ¿Qué que tiene que ver con esto? Que Panini basaba gran parte de su negocio en productos relacionados con Disney y si las películas no triunfan, tu tampoco. Y lo de comprar una distribuidora en exclusiva fue una cagada de talla mundial, por un lado, sin la capacidad de poder llevar los tebeos a todos sus clientes y por otro, obligando a las tiendas a tratar con dos distribuidoras diferentes si querían tener todos sus productos... vaya, ¡como en España! Esto también da para un post otro día.

Así que la especulación bursátil y los varios desastres que asolaron a las compañias del grupo llevaron a la empresa a una guerra total entre empresarios que vieron un blanco fácil en la compañía. Recuerdo aquella época que nos llegaban noticias a cuentagotas de los USA y nadie sabia exactamente que pasaba con la compañía ni de quien era. Lo más tremendo fue cuando nos enteramos que se declaró en bancarrota incapaz de hacerse cargo de los pagos con sus proveedores.
Al final, Toy Biz, los de los muñecos, fueron quienes acudieron al rescate, viendo como sus acciones se estaban hundiendo en el fango. Tras una ardua lucha en despachos y tribunales, Avi Arad y un tal Perlmutter se hicieron con el control de la compañía, poniendo a Bill Jemas y Bob Harras al frente de los tebeos para reflotarlos. Que todos sabemos que poco a poco y con primor lo fueron consiguiendo.

Por supuesto, de la bancarrota no se sale así como así, Marvel tuvo que deshacerse e todas esas compañias que Perelman había conseguido para conseguir algo de dinerillo en caja. Ahora mismo no sé que hizo con los cromos de beisbol, ni tampoco me interesa demasiado, pero con Panini... con Panini sí que nos interesa. Marvel revendió la empresa a sus antiguos propietarios por mucho menos dinero del que habían pagado por ella. Y lo más importante, con la exclusiva de la distribución a nivel mundial de los tebeos de la Marvel durante los siguientes cinco años (hablamos de 1999 a 2004, que luego renegociaron sin problemas, ya que Panini ha reportado pingües beneficios a la Marvel en todo este tiempo). Así que ya sabéis quien tiene la culpa de que Panini venda ahora los tebeos de Marvel en España, el tal Perelman. Que el pobrecito además saco buena tajada de sus años de negocietes con la Marvel, concretamente 280 millones de dolares. Esta claro que los ricos nunca pierden.

Y esto es muy por encima todo lo relacionado con la quiebra de la Marvel. Os aseguró que el tema es tremendamente complejo y que incluso hay juicios de por medio y diversos análisis económicos que no hacen más que embrollarlo todo. Pero bueno, yo creo que más o menos o podéis hacer una idea. A ver si una día alguién publica un libro en nuestro idioma para poder entenderlo todo bien,porque por mucho inglés que sepas, leer embrollos legales en su idioma original es todo un dolor de cabeza.

Retomando temas que hemos ido dejando pendientes estos días, en concreto la quiebra de la Marvel. Pero de eso hablaremos mañana, ya que para entender ciertas cosas que pasaron hay que remitirse a la crisis de ventas que se vivió en los 90, y es que jamás se vendieron tantos tebeos como entonces... y tan pocos.

Alan Moore y Frank Miller estuvieron a punto de cagarse los tebeos superheroicos de una manera que jamás habían imaginado. Seguramente habréis leído milongas del estilo que tras Watchmen ya no había más historias del genero que contar o que tras Dark Knight el héroe había muerto. Pero no, todas esas disquisiciones filosóficas están muy bien, pero en lo que se fijaron los autores de la época fue en el tono oscuro y malsano de esas obras. No es que fuera la mayor virtud de esas obras, pero en muchos calaron más el capítulo del origen de Roscharh o la pelea a hostias de Batman con Superman que el resto del mensaje que había en esos tebeos. Por ello poco a poco, los tebeos del genero fueron adquiriendo un tinte más oscuro y deprimente y llenándose de personajes psicóticos con una fijación enfermiza hacía las armas, cuanto más grandes mejor. Poco a poco, se empezó a potenciar más el aspecto de los personajes que sus motivaciones personales y la estética empezó a reinar sobre la palabra.

Todo aquello coincidió con un auge del coleccionismo. Los formatos prestigios y hardcover empezaban a hacerse algo habitual y los primeros coqueteos con las portadas múltiples habían dando unas buenas cifras de ventas. Así que las editoriales se lanzaron a alentar la compra masiva del mismo tebeo añadiendo pequeños extras a los tebeos, como portadas brillantes, cromos, pegatinas lo que fuera. También, por supuesto, se hacía hincapie en que aquello era como inversión. La portada con las letras doradas que hoy se vendía por 2$ dentro de un año o dos se vendería por 200$, así que, ¿quién no querría apuntarse al chollo?

Una cosa se juntó con la otra y los dibujantes estrellas fueron el vehículo utilizado por las editoriales para aprovecharse de todos esos especuladores que habían surgido como setas. Los cambios estéticos que se realizaban constantemente en los personajes eran el vehículo ideal para relanzar una colección. El ejemplo perfecto para explicar esto es el número 1 de los X-Men de Chris Claremont y Jim Lee. Con cinco ediciones diferentes, cuatro de ellas con una portada distinta y una quinta con todas juntas, aquello fue el mayor pelotazo que se ha pegado jamás en la historia de los cómics. Entre siete u ocho millones de ejemplares se vendieron de aquel tebeo y no fue el único que tuvo unas cifras espectaculares. El 1 del Spider-Man de McFarlane vendió dos millones y medio y el primer número del X-Force de Liefeld vendió 800.000 ejemplares. Fijaros como fue la cosa, que inclusó las cifras de venta de Valiant, la editorial de Jim Shooter, fueron espectaculares: Tukor Dinosaur Hunter 1 vendió millón y medio de ejemplares, Bloosdhot 1 900.000, X-O Manowar 0, 850.000, etc, etc. Y de la muerte de Superman se habla de cifras de ventas cercanas a los 6 millones de ejemplares.

Se vendían tebeos como churros, como nunca jamás en toda la historia. Esto trajo también la proliferación de librerías especializadas que surgian como setas en un día de lluvia. Pero, ¿qué es lo que pasa cuando todo el mundo compra pisos para especular? Efectivamente, burbuja comiquera. Si había 8 millones del X-Men en el mercado, estaba claro que su cotización no se iba a disparar. Sí echamos un vistazo a Mile High podemos ver que 16 años después, por un ejemplar en perfectas condiciones del número 1 se paga... ¡¡¡1,50$!!! (el primero esta firmado entre otras cosas más, por eso vale 100$). ¡Qué gran inversión! Lo que costó 1,50$ hoy lo puedes vender por el mismo precio, pedazo negociete. Así que no paso mucho tiempo hasta que los especuladores se dieron cuenta que estaban tirando su dinero. Además, las editoriales habían puesto tanto empeño en hacer que sus cómics fueron molones, fardones y resultones, por lo que descuidaron totalmente la parte de las letritas. Los tebeos eran cada vez más infumables, las versiones con greñas y biceps como camiones poblaban las páginas por doquier y los lectores empezaron a bajarse de las colecciones a marchas forzadas.

El problema es que los tebeos eran MUY malos, rematadamente malos. Por supuesto, siempre hay algún tebeo con una calidad excepcional, pero haciendo una media de todo lo que se publicaba, el 95% era mierda pura. Todo el mundo empezó a bajarse de los tebeos (yo también) y las cifras de venta descendieron drasticámente. Fijaros como fueron las cifras de venta de una colección normalita como Iron Man, que no conto con granders autores mediaticos en el momento del boom:

1988 - 196,095
1989 - 199,100
1990 - 198,100
1991 - 172,450
1992 - 156,017
1993 - 198,133

Hasta 1993, todo más o menos correcto, un pequeño bajon en el 92, pero nada que no se recupero al año siguiente.

1994 - 111,133
1995 - 82,469
1996 - 64,717

¡Descenso radical de ventas! Una colección que durante casi 15 años no había bajado jamás de 150.000 ejemplares ahora vendía menos de la mitad que su peor momento (92). Y eso pasaba con todas las colecciones. Se paso de unas cifras más o menos interesantes a tener los superhits rozando los 100.000 ejemplares y gracias. (Por si mirais el enlace, los dos años siguientes fueron los del Heroes Reborn y Heroes Return, de ahí ese pico puntual de ventas).

En España también hubo nuestro pinchazo particular. En concreto, Planeta quiso echar al resto de editoriales del mercado e inundó los quioscos con todas las colecciones habidas y por haber que publicará Marvel en ese momento. No os imagináis la cantidad de porquerías que se podían leer por entonces, la mayor parte en forma de miniseries que no iban a ninguna parte. Y prácticamente lograron su objetivo, ya que echaron a casi todas las editoriales debido a que también echaron a la gran parte de lectores. Es la época que más abandonos de lectores tuvo y es que cuando los tebeos son malos, las ventas son flojas.

Y en este panorama, los tiburones financieros acosaban a la Marvel, mañana veremos como esto la llevo a la quiebra y casi a su desaparición.

Que todos los sospechábamos leyendo su tebeos, pues sí. Pero una cosa es hacer conjeturas y elucubraciones y otra cosa es que la gente que trabaja para la casa te digan que las cosas van mal. Luego dicen que estamos todo el día criticando lo que hacen las editoriales. ¡Falso! En realidad, estamos siendo incluso blanditos con ella.

En el primer número del último gran megaevento de DC, Final Crisis, hay un error de continuidad garrafal referente a la muerte de un personaje. Uno puede estar a favor o en contra de ser extremadamente fiel al continuidad, pero leñes, que en un tebeo salga cosas radicalmente contrarias a otras que pasaron el mes anterior tiene delito. Al parecer en DC les empieza a importar un carajo si sus cómics tienen sentido o no, porque lo que ha pasado es culpa suya.

Veamos lo que se cuenta Morrison sobre este tema:

Well, the way it worked out was that I started writing Final Crisis #1 in early 2006, around the same time as the 52 series was starting to come out, so Final Crisis was more a continuation of plot threads from Seven Soldiers and 52 than anything else.
[...]
Although the 52 writing team was asked to contribute to Countdown, we were all seriously burned-out by the demands of the weekly schedule and I think we all wanted to concentrate on our own monthly titles for a while, so whenCountdown was originally being discussed, it was just a case of me saying ‘Here’s issue 1 of Final Crisis and a rough breakdown of the following six issues. As long as you guys leave things off where Final Crisis begins, we‘ll be fine.’

Morrison empezó a escribir Final Crisis bastante antes de la existencia de Countdown, y no quiso saber nada de la misma, más que nada porque hacer un tebeo semanal quema bastante. Pero sí contó a los jerifaltes correspondientes el argumento de sus nuevas Crisis, para que todos tuvieran claro que podían tocar y que no. Como menciona a continuación, no parecieron hacerle mucho caso:

Obviously, I would have preferred it if the New Gods hadn’’t been spotlighted at all, let alone quite so intensively before I got a chance to bring them back but I don’t run DC and don’t make the decisions as to how and where the characters are deployed.

Vamos, que les dijo que no tocaran a los Nuevos Dioses y... ¡tachan! Se convirtieron en uno de los ejes centrales de Countdown e incluso sacaron una miniserie protagonizada por ellos. Y es que al parecer lo importante era rellenar páginas fuera como fuera:

The Countdown writers were later asked to ‘seed’ material from Final Crisis and in some cases, probably due to the pressure of filling the pages of a weekly book, that seeding amounted to entire plotlines veering off in directions I had never envisaged, anticipated or planned for in Final Crisis.

Me imagino que contento debería estar Morrison cuando se encontrara esos tebeos en la librería, ¡debería pegar saltos de alegría! O se fumo una de esas cosas que se fuma, cualquiera de las dos. De todas maneras, ante tal tesitura nos da una recomendación:

The way I see it readers can choose to spend the rest of the year fixating on the plot quirks of a series which has ended, or they can breathe a sight of relief, settle back and enjoy the shiny new DC universe status quo we’re setting up in the pages of Final Crisis and its satellite books.

Vamos, ¡que pasemos de Countdown como de comer mier... eso! Ojo, que la parte de disfrutar los tebeos me parece bien, pero más o menos nos esta diciendo que se han montado un evento de la leche en el que la mitad de las cosas que han pasado no servían absolutamente para nada, porque lo que venia a continuación lo contradecía todo. Countdown ya no es solo una serie mala y estupida sino también totalmente innecesaria, y en DC lo sabían.

Pero cambiemos de autor a otro que también esta contentísimo con todo lo que esta pasando allí: Chuck Dixon, al que acaban darle una patada en el culo a los pocos meses de haberle reintegrado en la casa. Y se ha ido muy contento, leed que comenta de su despido:

Don’t blame my editors.
DC, currently, is run from the top down in a way that makes Jim Shooter’s aegis at Marvel look like a hippie commune.

Quizá muchos no lo sepáis, pero Jim Shooter fue uno de los editores más tiránicos y déspotas que jamás ha gobernado Marvel. Logró la fantástica hazaña de enemistarse con TODOS los autores que trabajaron para la editorial y no había uno solo que no te pudiera contar el cariño que le tenía. Pero ya lo dice el refrán, otros vendrán que bueno te harán. Dixon también tiene sus más y menos con él, pero al menos le reconoce sus aciertos:

Shooter was very dictatorial with strict rules for writing and drawing superheroes.
The difference between his reign at Marvel and the current one at DC is that Shooter was successful at raising circulation and longterm planning.

Vamos, que Shooter a pesar de ser un hijo de mala madre, ganaba dinero a espuertas... que fue lo que le mantuvo en su puesto en la editorial, claro. Pero más que hablar bien de Shooter, la puya a DC es clara: ¡sois unos fracasados! Pero la cosa sigue utilizando al ex-editor de Marvel como ejemplo para seguir repartiendo a diestro y siniestro:

Though I saw Shooter in full fledge psychotic editorial rage a couple of times, he did provide leadership at Marvel and didn’t change the company’s direction five times in one day. And the company climbed out of the red and became vital again under his stewardship. I disagreed with many of his ideas when it came to continuity but he was at least consistant and you knew where you stood. And merit was rewarded back then. If you sold well and handed the stuff in on time you’d never go without work.

¡Cinco veces al día! Me lo creó, de verdad. Una de las pruebas al respecto en la que ha estado implicado el propio Dixon fue lo que se anunció como Batman y los Ousiders y los sutiles cambios que aparecieron finalmente.

¡Busca las siete diferencias! Pero vayamos con la puntilla final:

I’ve worked under tyrants and I can say that I’d prefer to work under a talented, knowledgeable tyrant with a successful plan than a directionless gladhander with a ouija board any day of the week.

Que la dirección que están tomando los comics en DC venga decidida por un ouija tiene bastante sentido la verdad.

DC no es que vaya mal, ¡es qué un pifostio de no te menees! Que sí, que tiene cuatro o cinco colecciones bastante buenas, pero que en la editorial no tienen ni repajolera idea de lo que están haciendo y ni la ven a tener en un futuro cercano. Didio, esto es lo que has creado, a ver cuanto tardan en darte la patada.

Ventas de mayo: Secret Invasion #2 ocupa el puesto número 1, mientras que Final Crisis #1 ocupa el segundo puesto. Ya ni con el primer número de unas Crisis son capaces de conseguir el primer puesto. Ahí tienen un problema muy grave.